FRANCE 24
May 29, 2026
TL;DR
À Kabwe, en Zambie, une ville minière abandonnée depuis 30 ans lutte contre une contamination au plomb massale qui affecte 300 000 personnes, particulièrement les enfants dont 95 % présentent des taux de plomb dangereux dans le sang.
“Nous, les représentants des communautés affectées de Caboué, des organisations de la société civile et des groupes de jeunes au nom des 140 000 femmes et enfants touchés par la pollution au plomb, nous appelons les autorités de Caboué à reconnaître et à agir face à la violation des droits humains causés par la pollution au plomb.”
— Militants de l'ONG Environnement Africain
“C'est parce que notre cadre juridique est assez faible. Nous ne parvenons pas à tenir les entreprises responsables des dommages qu'elle causent sur le terrain, ni même de ce hérités du passé.”
— Expert juridique
“Ça tue lentement sans qu'on s'en rende compte.”
— Enseignant Angel
“Pour vous dire la vérité, on était aveugle parce qu'Anglo-Américane ne s'intéressait qu'à extraire le plomb et à le vendre sur le marché de Londres. Il prenait l'argent et il ne voulait rien nous dire.”
— Ancien mineur des années 1970
1. Mobilisation des activistes et dépôt de mémorandum
Des militants de l'ONG Environnement Africain manifestent dans les rues de Kabwe pour alerter les autorités sur la crise du plomb affectant 140 000 femmes et enfants. Ils déposent un mémorandum auprès de la mairie demandant la reconnaissance de cette violation des droits humains.
2. Héritage toxique de la mine fermée depuis 30 ans
La mine de plomb exploitée jusqu'en 1974 par Anglo American a laissé 6 millions de tonnes de résidus miniers abandonnés à ciel ouvert. Ces déchets ont été recyclés au fil des ans, aggravant la contamination ambiante avec des taux de plomb 300 fois supérieurs aux seuils de sécurité.
3. Exploitation artisanale et pauvreté persistante
Les mineurs artisanaux continuent d'exploiter sauvagement les concessions abandonnées pour survivre, gagnant 5 à 6 euros par jour. Cette activité expose davantage la population à la poussière toxique dispersée par le vent et la pluie.
4. Conséquences sanitaires et absence de traitement
L'empoisonnement au plomb affecte le système nerveux et le développement cérébral des enfants, causant saturnisme et retards mentaux. Les antidotes nécessaires ne sont pas disponibles en Zambie et le dépistage n'est pas systématique.
5. Témoignages d'enfants gravement contaminés
Pretty et Ethan présentent des taux de plomb respectivement 7 et 10 fois supérieurs aux seuils de l'OMS. Pretty a bénéficié d'une transfusion dans l'enfance mais n'est plus traitée ; Ethan n'a jamais reçu de médicaments.
6. Lutte des parents et soutien scolaire
Les mères s'organisent pour protéger leurs enfants en humidifiant les sols et en lavant les aliments. Des écoles privées proposent des cours de soutien face au taux d'abandon scolaire d'un enfant sur deux avant le baccalauréat.
7. Initiatives communautaires insuffisantes
La Banque mondiale avait financé 60 millions de dollars de projets (canaux d'évacuation, pavages) sans parvenir à décontaminer la ville. Des leaders communautaires comme Cornélius couvrent les jardins avec du textile géosynthétique pour limiter l'exposition.
8. Responsabilités gouvernementale et corporative
Anglo American a extrait le plomb sans se soucier de la santé publique ; le gouvernement zambien n'a pas mis en place de lois protectrices. Un ancien mineur des années 1970 dénonce le manque de transparence et la priorité donnée au profit.