FRANCE 24
May 29, 2026
Zambie : la crise du plomb à Kabwe, ville sacrifiée par l'exploitation minière
TL;DR
À Kabwe, en Zambie, une ville minière abandonnée depuis 30 ans lutte contre une contamination au plomb massale qui affecte 300 000 personnes, particulièrement les enfants dont 95 % présentent des taux de plomb dangereux dans le sang.
Key Takeaways
- 1Kabwe est classée par l'ONU comme zone sacrifiée en raison de décennies d'exploitation minière qui ont laissé 6 millions de tonnes de déchets toxiques abandonnés sans traitement
- 295 % des enfants de Kabwe présentent des taux de plomb excessifs dans le sang, causant des retards de développement cérébral et des handicaps neurologiques irréversibles
- 3Le cadre juridique zambien est trop faible pour tenir les entreprises minières responsables ; le procès collectif contre Anglo American, déposé en 2020, n'a toujours pas abouti
- 4Les antidotes contre l'empoisonnement au plomb ne sont pas disponibles en Zambie, laissant la population sans traitement médical adéquat
- 5Les solutions locales restent limitées et inadéquates : pavages, canaux d'évacuation et initiatives communautaires coûtent des millions mais ne décontaminent pas la ville
Notable Quotes
“Nous, les représentants des communautés affectées de Caboué, des organisations de la société civile et des groupes de jeunes au nom des 140 000 femmes et enfants touchés par la pollution au plomb, nous appelons les autorités de Caboué à reconnaître et à agir face à la violation des droits humains causés par la pollution au plomb.”
— Militants de l'ONG Environnement Africain
“C'est parce que notre cadre juridique est assez faible. Nous ne parvenons pas à tenir les entreprises responsables des dommages qu'elle causent sur le terrain, ni même de ce hérités du passé.”
— Expert juridique
“Ça tue lentement sans qu'on s'en rende compte.”
— Enseignant Angel
“Pour vous dire la vérité, on était aveugle parce qu'Anglo-Américane ne s'intéressait qu'à extraire le plomb et à le vendre sur le marché de Londres. Il prenait l'argent et il ne voulait rien nous dire.”
— Ancien mineur des années 1970
Chapters
1. Mobilisation des activistes et dépôt de mémorandum
Des militants de l'ONG Environnement Africain manifestent dans les rues de Kabwe pour alerter les autorités sur la crise du plomb affectant 140 000 femmes et enfants. Ils déposent un mémorandum auprès de la mairie demandant la reconnaissance de cette violation des droits humains.
2. Héritage toxique de la mine fermée depuis 30 ans
La mine de plomb exploitée jusqu'en 1974 par Anglo American a laissé 6 millions de tonnes de résidus miniers abandonnés à ciel ouvert. Ces déchets ont été recyclés au fil des ans, aggravant la contamination ambiante avec des taux de plomb 300 fois supérieurs aux seuils de sécurité.
3. Exploitation artisanale et pauvreté persistante
Les mineurs artisanaux continuent d'exploiter sauvagement les concessions abandonnées pour survivre, gagnant 5 à 6 euros par jour. Cette activité expose davantage la population à la poussière toxique dispersée par le vent et la pluie.
4. Conséquences sanitaires et absence de traitement
L'empoisonnement au plomb affecte le système nerveux et le développement cérébral des enfants, causant saturnisme et retards mentaux. Les antidotes nécessaires ne sont pas disponibles en Zambie et le dépistage n'est pas systématique.
5. Témoignages d'enfants gravement contaminés
Pretty et Ethan présentent des taux de plomb respectivement 7 et 10 fois supérieurs aux seuils de l'OMS. Pretty a bénéficié d'une transfusion dans l'enfance mais n'est plus traitée ; Ethan n'a jamais reçu de médicaments.
6. Lutte des parents et soutien scolaire
Les mères s'organisent pour protéger leurs enfants en humidifiant les sols et en lavant les aliments. Des écoles privées proposent des cours de soutien face au taux d'abandon scolaire d'un enfant sur deux avant le baccalauréat.
7. Initiatives communautaires insuffisantes
La Banque mondiale avait financé 60 millions de dollars de projets (canaux d'évacuation, pavages) sans parvenir à décontaminer la ville. Des leaders communautaires comme Cornélius couvrent les jardins avec du textile géosynthétique pour limiter l'exposition.
8. Responsabilités gouvernementale et corporative
Anglo American a extrait le plomb sans se soucier de la santé publique ; le gouvernement zambien n'a pas mis en place de lois protectrices. Un ancien mineur des années 1970 dénonce le manque de transparence et la priorité donnée au profit.
Key People & Entities
- Anglo American
- Société minière anglo-américaine responsable de l'extraction du plomb à Kabwe jusqu'en 1974 ; objet d'un procès collectif déposé en 2020
- Mercy et Myiam
- Deux jumelles habitant à une heure de marche de la mine, suivies par un enseignant pour améliorer leurs résultats scolaires malgré la contamination au plomb
- Cornélius
- Leader communautaire qui a initié une solution locale de couverture géosynthétique pour 78 maisons afin de réduire l'exposition au plomb
- Angel
- Enseignant depuis 2015 dans une école privée de Kabwe proposant des cours de soutien aux enfants affectés par la contamination au plomb
- Banque mondiale
- Institution financière ayant investi 60 millions de dollars dans des projets d'infrastructure (canaux, pavages) sans résoudre la contamination
- Organisation mondiale de la santé (OMS)
- Organisme établissant les seuils de plomb dans le sang considérés comme sains (inférieur à 3 microgrammes par décilitre)
Glossary
- Saturnisme
- Maladie causée par l'empoisonnement chronique au plomb, affectant le système nerveux et causant des retards de développement notamment chez les enfants
- Résidus miniers
- Déchets solides et toxiques laissés après l'extraction du plomb et d'autres minéraux
- Géosynthétique
- Matériau textile synthétique utilisé pour créer une barrière imperméable et empêcher la dispersion des contaminants du sol
- Microgramme par décilitre
- Unité de mesure de la concentration de plomb dans le sang ; le seuil normal fixé par l'OMS est inférieur à 3 microgrammes
- Zone sacrifiée
- Région rendue presque inhabitable par les conséquences de l'exploitation industrielle, selon la classification de l'ONU